La frecuencia de la enfermedad renal crónica muestra una tendencia creciente, tanto en países desarrollados como en aquellos en vías de desarrollo. Una tendencia similar se ha observado en la etapa más avanzada de la enfermedad caracterizada por tasas de filtración glomerular menores a 15 ml/min/1.73 metros cuadrados. Se estima que a nivel mundial existen actualmente dos millones de personas con enfermedad renal crónica terminal y que en la presente década se requerirá más de un billón de dólares para su tratamiento. Gran parte del incremento observado en la frecuencia de la enfermedad renal crónica terminal se debe a la transición epidemiológica que experimentan varias regiones del mundo, derivada tanto del envejecimiento poblacional como de la adopción de estilos de vida no saludables que han favorecido el incremento de la obesidad y de padecimientos asociados a la misma como la diabetes y la hipertensión, en los cuales la enfermedad renal crónica terminal es una complicación común si su tratamiento no es adecuado. (9) La enfermedad renal crónica se define como la presencia de alteraciones en la estructura o función renal durante al menos tres meses y con complicaciones para la salud. Los criterios diagnósticos de enfermedad renal serán los denominados marcadores de daño renal o la reducción del filtrado glomerular por debajo de 60 ml/min/1.73 metros cuadrados. Tras la confirmación diagnóstica, la enfermedad renal crónica se clasifica según las categorías del filtrado glomerular y albuminuria y según la etiología. La causa de la enfermedad renal crónica se establece según la presencia o ausencia de una enfermedad sistémica con potencial afección renal o mediante las alteraciones anatomopatológicas observadas. (11)(cuadros 1 y 2).