La OMS define prematurez como todo recién nacido menor de 37 semanas de gestación (SDG)1. Los niños prematuros se dividen en subcategorías en función de la edad gestacional: • Prematuros extremos (menos de 28 SDG). • Muy prematuros (28 a 32 SDG). • Prematuros moderados a tardíos (32 a 37 SDG). El parto inducido y el parto por cesárea no deben planificarse antes de que se hayan cumplido 39 SDG, salvo que esté indicado por razones médicas. Cada año nacen en el mundo unos 15 millones de bebés antes de llegar a término, es decir, más de uno en 10 nacimientos. Aproximadamente un millón de niños prematuros mueren cada año debido a complicaciones en el parto. Muchos de los bebés prematuros que sobreviven sufren algún tipo de discapacidad de por vida, en particular, discapacidades relacionadas con el aprendizaje y problemas visuales y auditivos. A nivel mundial, la prematuridad es la primera causa de mortalidad en los niños menores de cinco años. En casi todos los países que disponen de datos fiables al respecto, las tasas de nacimientos prematuros están aumentando. Las tasas de supervivencia presentan notables disparidades entre los distintos países del mundo. En contextos de ingresos bajos, la mitad de los bebés nacidos a las 32 SDG (dos meses antes de llegar a término) mueren por no haber recibido cuidados sencillos y costo eficaz, como aportar al recién nacido calor suficiente, o no haber proporcionado apoyo a la lactancia materna, así como por no brindar atención básica para combatir infecciones y problemas respiratorios. En los países desarrollados, prácticamente la totalidad de estos bebés sobrevive. El uso deficiente de la tecnología en entornos de ingresos medios está provocando una mayor carga de discapacidad entre los bebés prematuros que sobreviven al periodo prenatal.