Introducción: la expansión rápida maxilar (ERM) es un procedimiento ortopédico utilizado para corregir deficiencias transversales del maxilar superior en pacientes en crecimiento. Dada la estrecha relación anatómica entre el paladar duro y la cavidad nasal, la ERM podría inducir cambios favorables en la morfología y funcionalidad de la vía aérea superior, aunque persiste controversia sobre la magnitud, estabilidad y relevancia clínica de estos efectos. Objetivo: analizar los efectos de la ERM en la vía aérea superior de pacientes en crecimiento mediante una revisión de la literatura. Metodología: se realizó una búsqueda bibliográfica en PubMed, Scopus y Web of Science (julio 2025 - marzo 2026), priorizando estudios publicados entre 2020 y 2026. Se incluyeron ensayos clínicos, estudios observacionales y revisiones sistemáticas que evaluaran cambios anatómicos o funcionales de la vía aérea tras ERM. Resultados: la evidencia muestra que la ERM produce aumentos significativos en el volumen y área transversal de la cavidad nasal (incrementos del 10-20%), con reducciones asociadas en la resistencia nasal. Los efectos sobre la orofaringe son más variables y dependen de factores individuales. La expansión asistida con microtornillos (MARPE) genera una apertura sutural más paralela y efectos esqueléticos predominantes. La edad y el grado de maduración de la sutura palatina media son determinantes clave de la respuesta, observándose mejores resultados en pacientes prepuberales. En casos seleccionados de apnea obstructiva del sueño (AOS) infantil leve a moderada con constricción maxilar evidente, la ERM ha mostrado mejoría sintomática, aunque no se respalda como tratamiento único y universal. Conclusiones: la ERM produce cambios consistentes y favorables en la cavidad nasal de pacientes en crecimiento, con beneficios funcionales en la permeabilidad respiratoria. Su impacto sobre la AOS es prometedor en casos seleccionados, pero se requieren estudios prospectivos con seguimiento a largo plazo, protocolos estandarizados (CBCT) y grupos control para confirmar la magnitud y estabilidad clínica de estos efectos. El ortodoncista debe considerar el potencial beneficio respiratorio al planificar el tratamiento de una deficiencia transversal, promoviendo un enfoque interdisciplinario.