Las aguas residuales provenientes de las industrias contienen un gran número de contaminantes, que pueden ser separados o eliminados utilizando diversos métodos de tratamiento, desde físicos usando rejillas y cribas, hasta sofisticados tratamientos biológicos o químicos. Según el principio de infalibilidad microbiana de Alexander (1994), todos los compuestos orgánicos de origen natural pueden ser degradados por microorganismos, por lo que resulta factible buscar métodos biológicos eficientes para su eliminación, los cuales son más económicos que los métodos químicos o catalíticos.