El uso y abuso de sustancias adictivas constituye, desde las últimas décadas, un problema de salud social de importancia creciente en la mayoría de los países. Así nuevos grupos de la población, especialmente jóvenes, se ven afectados por estas prácticas. Se observa una difusión e incremento en el consumo y adicción a drogas como la cocaína, la heroína y la metanfetamina que vienen a sumarse al abuso de sustancias como la marihuana, los disolventes volátiles y los medicamentos psicotrópicos. Las drogas de abuso constituyen un grupo de principios activos muy heterogéneo. Desde el punto de vista farmacológico y químico. "Drogas son todas aquellas sustancias que producen dependencia y que se emplean voluntariamente o involuntariamente para provocarse determinadas sensaciones o estados psíquicos no justificados terapéuticamente”. Son sustancias de origen natural o sintético con efectos sobre el sistema nervioso central, utilizadas con fines extraterapéuticos. El que una sustancia sea definida como droga se decide por elementos socioculturales más que por sus características farmacológicas. Lo que unifica a todas ellas es el hecho de que las personas consumidoras encuentran en su uso efectos placenteros y tienden a desear repetirlos, por lo que también reciben el nombre de "sustancias reforzadoras". Este concepto se refiere a que la utilización puede ser perjudicial o beneficiosa para el ser vivo, y que depende del tiempo de administración y de la dosis.