El ser humano es la razón del ser y objetivo primordial del desarrollo. Cualquier modelo o enfoque de desarrollo tiene que ser medido, en última instancia, por el impacto que tiene en la vida de las personas y los individuos. El desarrollo es por lo tanto el desenvolvimiento humano y sus efectos deben ser sensibles y palpables principalmente en los grupos menos favorecidos y con menores niveles de bienestar cuya dignidad humana está más degradada. A pesar de este el ser humano no figura sensiblemente en muchos modelos de desarrollo vigentes en épocas recientes.