Descripción:
Taxus globosa Schltdl. (Taxaceae), conocido como tejo mexicano, es una especie arbórea de distribución restringida en México y Mesoamérica, caracterizada por poblaciones pequeñas, aisladas y asociadas a ambientes húmedos y sombreados de bosques montanos. A pesar de su importancia ecológica y su potencial biotecnológico, existe un conocimiento limitado sobre su variación morfológica, genética y demográfica a escala regional, lo cual dificulta el diseño de estrategias efectivas para su conservación. Esta investigación tuvo como objetivo evaluar de manera integral la variación morfométrica, genotípica y poblacional de T. globosa a lo largo de la Sierra Madre Oriental, México, y analizar su relación con el estado de conservación de sus poblaciones.
El estudio se desarrolló en seis poblaciones distribuidas a lo largo de un gradiente latitudinal desde Nuevo León hasta Oaxaca. En el componente morfológico se analizaron atributos foliares cuantitativos, incluyendo longitud, ancho, grosor de la hoja y características del pecíolo, así como índices proporcionales que permitieron describir la plasticidad fenotípica. Estas variables se relacionaron con atributos ambientales derivados de bases climáticas para identificar los factores que influyen en la variación morfológica. Los resultados evidenciaron diferencias significativas entre poblaciones, principalmente asociadas a la temperatura y la precipitación. Las poblaciones del norte mostraron mayor similitud morfológica, mientras que las del centro y sur presentaron hojas de menor tamaño y mayor diferenciación, reflejando tanto la influencia del clima como efectos de modificaciones locales del hábitat.
En el componente genético se evaluó la diversidad y estructura poblacional mediante marcadores microsatélite (SSR). Los análisis revelaron niveles variables de diversidad genética entre poblaciones, así como una marcada estructuración genética a lo largo del gradiente geográfico. Se detectaron altos valores de diferenciación poblacional y evidencias de aislamiento, lo que sugiere un flujo génico limitado entre poblaciones. En varias localidades se observaron señales de endogamia y posibles cuellos de botella recientes, asociados a la fragmentación del hábitat, al tamaño reducido de las poblaciones y a las perturbaciones antrópicas. Estos patrones indican que, aunque algunas poblaciones aún conservan variabilidad genética, otras presentan una vulnerabilidad considerable frente a procesos de erosión genética.
El análisis demográfico permitió evaluar la estructura poblacional, la regeneración natural y el impacto de la perturbación humana. A través de parámetros como la tasa de crecimiento poblacional, la proporción de categorías de tamaño y la identificación de factores de disturbio (caminos, extracción, uso del suelo), se determinó que varias poblaciones muestran baja capacidad de reclutamiento y una estructura dominada por individuos adultos, con escasez de juveniles. Las poblaciones más afectadas por actividades humanas presentaron menor viabilidad demográfica, lo que compromete su persistencia a largo plazo.
La integración de los enfoques morfológico, genético y demográfico permitió identificar patrones congruentes de vulnerabilidad en T. globosa. En particular, se observó que las poblaciones del sur de México tienden a exhibir menor diversidad genética, mayor diferenciación y una mayor influencia de la perturbación, en comparación con las poblaciones del norte. Estos resultados respaldan la hipótesis de que el aislamiento geográfico, la fragmentación del hábitat y las presiones antropogénicas han contribuido a la reducción de la variabilidad genética y a la disminución de la viabilidad poblacional de la especie.
En conjunto, este estudio proporciona un marco integral para comprender la dinámica evolutiva y ecológica de T. globosa en México. Los hallazgos subrayan la necesidad de implementar estrategias de conservación que consideren la conectividad entre poblaciones, la protección de los hábitats clave, el manejo de las áreas con mayor perturbación y la preservación de la diversidad genética. Asimismo, la información generada constituye una base científica para el diseño de programas de manejo y uso sostenible, orientados a garantizar la conservación a largo plazo de una de las especies arbóreas más raras y amenazadas de los bosques montanos mexicanos.