El nombre científico para el venado cola blanca, Odocoileus virginianus, fue otorgado por Zimmermann quien describió a la especie en 1780 (Álvarez-Romero & Medellín, 2005). Esta especie pertenece a la familia Cervidae en la que se incluyen otras especies como el alce, el wapití, el caribú, el venado bura y el temazate (Villareal, 1999), forma parte del orden Artiodáctyla y la familia está integrada por 17 géneros y 36 especies (Wilson & Reeder, 1992). En condiciones silvestres el venado cola blanca no más de 10 años, pero puede llegar a vivir hasta 20 años en cautiverio (Álvarez-Romero & Medellín, 2005). En su etapa juvenil, miden aproximadamente 1000 mm. de longitud y pesan cerca de 45 Kg, mientras que en la edad adulta alcanzan los 2,100 mm de longitud y un peso de 90 Kg o más, presentando un acentuado dimorfismo sexual y una enorme variación clinal a lo largo de su intervalo de distribución (Nowak, 1991; Villareal et al., 2000). Una característica de los machos adultos es la presencia de astas que anualmente son reemplazadas (Wislocki, 1942).