La conquista de México cambió el rumbo de su historia: Entre 1519 y 1521 mesoamericanos y europeos se enfrentaron en un proceso de conquista/resistencia, de este encuentro surgen rasgos esenciales de la sociedad contemporánea. Los europeos encontraron una sociedad compleja ajena a todo lo que habían conocido. Pero no reconocieron los suficientes elementos culturales que les permitieran otorgar a estos pueblos la categoría de civilización. Por el contrario, reconocieron una grandeza que no habían visto en otros pueblos conquistados. Trataron de comprender este nuevo mundo de acuerdo a los presupuestos de su propia interpretación del cosmos. Como explica Gibson, los españoles traían un corpus de términos y conceptos que utilizaron para tratar de comprender al pueblo conquistado.