El cáncer diferenciado de tiroides, como todas las demás neoplasias, requiere de una adecuada clasificación para asignar una etapa clínica al paciente, identificar sus riesgos de mortalidad a corto o largo plazo y de recurrencia de la enfermedad. Se han propuesto varios sistemas para tipificar a los pacientes portadores de esta neoplasia. El American Joint Committee on Cáncer (AJCC) ha designado un sistema de estadificación basado en el sistema TNM (tumor, nódulos, metástasis) que fue descrito por primera vez en 1940.