En este primer capítulo se explicará desde una perspectiva muy general, el concepto de élite tomando como base los planteamientos de los teóricos clásicos de las élites tales como Gaetano Mosca, Robert Michels y Charles Wright Mills; por otra el pensamiento de Pierre Bourdieu sobre “clases dominantes” y su relación con las élites, así como las ideas de Floyd Hunter, Domhoff, Peter y Jane Schneider, así como Edward Hansen. Se abordará, asimismo, el concepto de élite en el marco novohispano cuyos representantes más sobresalientes son John Kicza, José de la Peña y Frédérique Langue. Además, se analizarán dos instituciones españolas que se traspasaron al continente americano después del proceso conquistador: la encomienda y el mayorazgo. Ambas sirvieron para conformar y consolidar a las élites novohispanas; estas instituciones empezaron a funcionar activamente desde la primera generación de conquistadores y primeros pobladores españoles.