La historia de la fractura de radio distal es de gran interés, cuando se entrelaza el precedente histórico, de la tradición quirúrgica y el inevitable conflicto concomitante con las fuertes personales quirúrgicas. Aunque es absurdo que esta lesión común no fuera concebida sino más bien como una dislocación carpiana hasta finales del siglo XVIII, las descripciones de lo que seguramente eran fracturas abundan en la literatura desde los tiempos de Hipócrates en adelante. La mayoría estarían dispuestos a aceptar a Abraham Colles como aquel individuo a quien debería ser dada la mayor parte del crédito por dirigir la atención de sus contemporáneos hacia la naturaleza fundamental de estas lesiones. Existieron otros dos hombres a quienes en realidad se les debió conceder su lugar justo en la ventura histórica asociada con esta fractura. Aunque hoy en día muchos llaman a esta fractura “fracturas de Colles” probablemente fue J. L. Petite, quien a comienzos del siglo XVIII sugirió que las dislocaciones carpianas en algunos casos serán realmente fracturas del extremo distal del radio. Claude Poteau a finales del siglo XVIII quien, reconoció la lesión como fractura del extremo distal del radio con desplazamiento dorsal del fragmento distal. En un trabajo publicado póstumamente en 1783, Poteau señalo el error casi universal en el diagnóstico de estas fracturas como dislocaciones carpianas. En I814 apareció el ahora famoso artículo de Abraham Colles. Aunque Colles nunca dividió una muestra (la cual bien podría explicar porque sugirió que la fractura estaba localizada 1.5 pulgadas proximal a la articulación radio carpiana), le fue permitido compartir la atención pública por descubrir la verdadera naturaleza de esta lesión.