La corrupción ha sido señalada como uno de los fenómenos sociales que impiden exponencialmente el desarrollo de la sociedad en todos sus ámbitos: económico, político y social. Ante este fenómeno se han creado instituciones y organismos internacionales que dedican sus esfuerzos a proponer soluciones para ello se le ha entendiendo y conceptualizado de distintas maneras, cada una acorde a los objetivos que estas instituciones y disciplinas persiguen. La mayoría de las investigaciones, aunque primordialmente las políticas y económicas, se han enfocado en las causas burocráticas principalmente de lo público (aunque señalando posibilidades en lo privado), pero no han sido capaces de concebir que la corrupción se produzca más allá de estas dimensiones o de pensar en que si la corrupción tiene tal frecuencia quizá se deba a que tiene un significado distinto para el todo social más allá de sus efectos negativos. Las diversas perspectivas y disciplinas que investigan el fenómeno parecen converger en algún punto de sus investigaciones, y en algún punto del propio fenómeno (principalmente las histórico-económicas), que éste ha tenido un papel funcional aunque limitado (a determinadas épocas, contextos y áreas) y que después se ha convertido en un lastre. El problema es que se refieren a la “funcionalidad” o “utilidad” de la corrupción a nivel social sin tener claro el significado que invocan tales términos para el propio fenómeno. En las ciencias sociales, particularmente en la sociología, esta funcionalidad estaría referida al significado que una actividad adquiere para con el mantenimiento de la totalidad social, cuestión que no es tratada así en esos análisis disciplinarios.