La combinación de actividades agrícolas y forestales puede ayudar a alcanzar diversos objetivos. Los sistemas agroforestales son formas de uso y manejo de los recursos naturales en las cuales especies leñosas (árboles, arbustos o palmas) son utilizadas en asociación deliberada con cultivos agrícolas o con animales en el mismo terreno, de manera simultánea o en una secuencia temporal. La agroforestería o sistemas agroforestales como ciencia es multidisciplinaria y a menudo involucra, o debe involucrar, la participación de campesinos o agricultores en la identificación, diseño y ejecución de las actividades de investigación (ICRAF, 1997). Uno de los principales problemas en la actualidad, asociado al desarrollo rural, es la escasez de alimentos para suplir la demanda mundial creciente, debido al crecimiento demográfico en vastos territorios del mundo. Esta presión por la obtención de alimentos se ha visto agravada por una desigual distribución global de fuentes de alimentos, procesos de desertificación acelerados por la pérdida de cubiertas arbóreas protectoras, erosión y perdida de suelos por uso de sistemas productivos agrícolas inadecuados, disminución de la superficie boscosa por quemas, sobrepastoreo y rozas, perdida de suelos fértiles por expansión de las ciudades, construcción de caminos y otros tipos de urbanización (Sotomayor, 1989).