El término asimétrico denota ausencia de toda simetría. Un objeto es asimétrico si no tiene elementos de simetría (centro de inversión, eje de rotación, plano de reflexión, eje de rotación inversión). En química el término quiral fue adoptado para definir la característica estructural necesaria para que un compuesto sea ópticamente activo: que no se pueda superponer con su imagen especular. Un compuesto quiral puede ser asimétrico, o bien, puede contener únicamente un eje de rotación (Cn). Por tanto, se define que todas las moléculas asimétricas son quirales, pero no todas las moléculas quirales son asimétricas. Los átomos de carbono que están unidos a cuatro grupos o átomos diferentes son a la vez átomos quirales y asimétricos1a y son llamados centros estereogénicos. Los pares de moléculas que únicamente difieren en el arreglo espacial de los sustituyentes (configuración) alrededor de uno o varios centros estereogénicos son llamados estereoisómeros, los compuestos que poseen estas características y además guardan relación de imágenes en un espejo son llamados enantiómeros. Las propiedades físicas y termodinámicas de los compuestos enantioméricos son idénticas excepto en ambientes asimétricos, por ejemplo, en los sistemas biológicos.1b El fenómeno de la quiralidad está presente en los compuestos orgánicos de los organismos vivos, tales como aminoácidos, azúcares, ácidos grasos y compuestos derivados de ellos como terpenos, alcaloides, flavonoides etc., mostrando una configuración específica. Además, las reacciones que se llevan a cabo en los seres vivos, las reacciones enzima/sustrato, anticuerpo/antígeno y fármaco/receptor, únicamente se llevan a cabo entre aquellas moléculas que tienen el arreglo espacial requerido.