La pancreatitis aguda es la inflamación aguda del páncreas y puede ser leve o severa; representa un reto diagnóstico en pacientes con dolor abdominal y, en caso de complicaciones eleva la morbilidad, mortalidad y costos hospitalarios. La incidencia varía según la población, en Gran Bretaña ha sido presentada como casos por cada millón de habitantes por año, con diferencias desde 10 a 20, hasta 150-420 casos por cada millón de habitantes. Lippi reporta una incidencia global de pancreatitis aguda entre 17.5 y 73.4 cases por 100,000 en el mundo. La pancreatitis aguda corresponde a la tercera causa de hospitalización de origen gastrointestinal en Estados Unidos de Norteamérica, siendo la pancreatitis de origen biliar la más común. La edad de presentación se sitúa en torno a los 55 años siendo en un gran número de casos entre los 30-70 años; aunque puede aparecer a cualquier edad, en la actualidad se ha visto un aumento en la incidencia en poblaciones más jovenes.