El periodo neonatal representa un tiempo en el que los cambios son muy rápidos y se pueden presentar muchos eventos críticos. Se denomina periodo neonatal al lapso de tiempo comprendido entre los 28 días posteriores al nacimiento. Los cambios fisiológicos que implica el paso de la vida intrauterina a la extrauterina son los que determinan las características del cuidado del recién nacido normal y de la patología de este periodo. Esto requiere una adaptación de todos los órganos y sistemas que incluye la maduración de diversos sistemas enzimáticos, la puesta en marcha del mecanismo de homeostasis que en el útero eran asumidos por la madre y la readecuación respiratoria y circulatoria indispensable desde el nacimiento para sobrevivir en el ambiente extrauterino. La ictericia neonatal recibe su nombre (ícterus) derivado del francés “jaune” que significa amarillo y de allí también se deriva su nombre en inglés “jaundice” sigue siendo una de las condiciones más comunes que se presentan en el área de neonatología, puede representar un proceso fisiológico. A pesar de esto, en determinadas situaciones, puede producir daño grave y permanente en SNC.