Los medicamentos han ayudado a la especie humana a conseguir avances en la salud y a tener una vida mas prolongada. Pero no están exentos de riesgos, y han causado daños más o menos graves a las personas. La primera advertencia seria sobre los riesgos de los medicamentos ocurre en Estados Unidos en 1937, cuando un elixir de sulfonamida produce la muerte de 107 personas, en su mayoría niños/as, debido al dietilenglicol que se usaba como excipiente en su preparación.