Los virus del papiloma humano (VPH) infectan selectivamente el epitelio de la piel y las mucosas. Estas infecciones pueden ser asintomáticas, producir verrugas o asociarse a diversas neoplasias, benignas y malignas. Los VPH pertenecen al género Papillomavirus de la familia Papovaviridae y son virus sin envoltura, de 50 a 55 nm de diámetro, con cápsides icosaédricas formadas por 72 capsoméros. Los tipos de VPH oncógenos pueden inmortalizar los queratinocitos humanos, y se ha localizado esta actividad en productos de los genes precoces E6 y E7. La proteína E6 media la degradación de la proteína p 53 supresora de tumores, y la proteína E7 se une al producto génico del retinoblastoma y proteínas relacionadas. Los tipos de virus de papiloma se diferencian entre sí por el grado de homología de la secuencia de ácido nucleico. En el desarrollo del cáncer de cuello uterino interviene la infección por el virus de papiloma humano (VPH); a su vez contribuye al desarrollo de otros tipos de cáncer.