A lo largo de la historia el hombre se ha valido de diversos materiales para construir diferentes utensilios y herramientas útiles para él, su evolución ha permitido el desarrollo de nuevos y mejores materiales, de hecho, clásicamente la antropología divide las etapas de la humanidad de acuerdo a los materiales que utilizaba: la edad de piedra, la del bronce y la del hierro son muestra de ello. Antiguamente era común clasificar a los materiales como vegetales, animales o minerales, estos últimos de particular interés, ya que desde la época de los alquimistas y hasta nuestros días han sido los de mayor importancia desde el punto de vista tecnológico, en tanto, los llamados materiales animales y vegetales tenían otras aplicaciones y eran muy utilizados por artesanos medievales, muchos de ellos eran lo que actualmente conocemos como materiales poliméricos, los cuales tienen una gran utilidad en diferentes industrias (textil, pinturas, muebles, calzado, lentes, etc.), e incluso se prevé seguirán teniendo gran utilidad en el futuro.