Un fármaco o principio activo se define como una sustancia pura, químicamente definida, extraída de una fuente natural o sintetizada en el laboratorio, dotada de una acción biológica, que puede ser aprovechada por sus efectos terapéuticos. Los productos naturales han sido la fuente principal de principios activos por siglos1; desde épocas muy antiguas diversas culturas adquirieron información sobre las propiedades medicinales de un gran número de plantas propias de su medio ambiente que utilizaban para el tratamiento de diversas enfermedades. Los compuestos que se encuentran en la naturaleza y que podemos aislar y procesar en el laboratorio se conocen como productos naturales. Este término se utiliza para referirse a los compuestos orgánicos de distribución limitada y especifica que generalmente corresponden a metabolitos secundarios. En la medicina actual los productos naturales son una fuente para una amplia variedad de fármacos. Como ejemplos relevantes podemos mencionar a la bleomicina A2 (17), la daunorrubicina (18), la doxorrubicina (19), la vinblastina (20), la vincristina (21) y el paclitaxel (22) que son empleados con éxito en el tratamiento del cáncer.