Los Sistemas Socio-Ecológicos (SSE) estudian las interrelaciones entre los componentes sociales y ambientales, para conocer su estructura y dinámica. El uso de índices ha resultado útil para evaluar la sostenibilidad de los sistemas de esta naturaleza, ya que generan información de referencia sobre su condición actual y para el desarrollo de una política integral que apoye su gestión. Para evaluar la condición socio-ecológica de la Zona Sur de la Sierra Madre Oriental, se emplearon dos aproximaciones metodológicas; el marco de análisis del SESI como un índice compuesto de múltiples indicadores socioambientales, y la dinámica de sistemas para el reconocimiento de su estructura y principales factores de cambio. Para la estimación del SESI se empleó información socioambiental de 28 municipios al interior de la zona de estudio. Los valores del SESI oscilaron entre –0.244 y 0.361. Los municipios de Eloxochitlán y Xochicoatlán presentaron la mejor condición debido a su mayor resiliencia en comparación al resto de municipios. Los municipios de Huehuetla, Huazalingo y Pisaflores presentaron los valores del SESI más bajos, debido a sus valores altos de presiones socio-ecológicas. La condición de la zona obedece a distintas causas asociadas a la capacidad de los municipios ante la problemática socioambiental, como la deforestación por las actividades productivas agravadas por la falta de planeación paisajística, la falta de capacidades de la población rural sobre todo la población indígena. Estos factores han moldeado la dinámica del sistema socio-ecológico, con resiliencia baja y el aumento de la vulnerabilidad ante impactos naturales y antrópicos, que se evidencian en la dinámica del sistema. Es imperante mejorar la condición socio-ecológica a partir de estrategias que atiendan la disparidad financiera entre municipios destinada al gasto público, al desarrollo humano y atender los efectos negativos sobre los ecosistemas naturales y los servicios ambientales.