El matorral crasicaule del centro del estado de Hidalgo está dominado por las cactáceas columnares Isolatocereus dumortieri y Myrtillocactus geometrizans. La distribución espacial de estas presupone un proceso competitivo que puede explicar, en parte, la estructura de la vegetación. En este trabajo se evaluó la competencia en plantas adultas por medio de relaciones distancia - talla y distancia - potencial osmótico. A nivel de plántulas se analizó la respuesta al estrés hídrico y densidad de individuos a nivel intra e interespecífico mediante la concentración de ácidos orgánicos, clorofilas y carotenoides, para determinar posibles ventajas adaptativas de I.dumortieri (especie más abundante). La competencia más importante entre distancia-talla fue a nivel intraespecífico en M. geometrizans indicando que a mayor distancia entre los individuos aumenta su cobertura, mientras que la competencia más intensa fue a nivel interespecífico reflejando que factores abióticos y bióticos influyen en esta interacción. La relación distancia – potencial osmótico no fueron significativas en sequía y lluvias, lo cual podría estar explicado por adaptaciones en el uso desigual de agua. La primera en germinar es I. dumortieri, cinco días antes. La mayor concentración de ácidos orgánicos se registró en I. dumortieri en todos los tratamientos. Sin embargo M. geometrizans tuvo la mayor concentración de clorofila a, b y carotenoides, donde la concentración de la clorofila b fue mayor a la de clorofila a en ambas especies, debido a que en condiciones de estrés ésta es muy estable y es capaz de obtener energía ya sea mediante luz o agua. Debido a la inmadurez del sistema fotosintético ambas especies no presentaron una vía MAC en los tratamientos. No obstante, la mayor eficiencia fotosintética se reflejó en I. dumortieri dada por una mayor concentración de ácidos orgánicos, permitiéndole cerrar sus estomas para evitar la pérdida de agua y así sobrevivir por más tiempo, bajo condiciones de estrés. Por lo tanto, la principal competencia entre estas dos especies es durante las primeras etapas de su desarrollo ontogénico.