Las plantas siempre han sido fuente de alimento, vestido, material de construcción, energía y medicina para el género humano; es por lo tanto natural que el hombre desde épocas primitivas comenzara a identificarlas y seleccionarlas de acuerdo con sus necesidades, haciendo énfasis en aquellas que afectan la salud ya sea en forma positiva o negativa. La medicina tradicional o herbolaria se refiere al uso de plantas medicinales para el tratamiento de enfermedades y ha tenido gran relevancia a lo largo de la historia del hombre. La utilización de la flora a nivel comercial y terapéutico ha estado estrechamente relacionada con el desarrollo de las culturas.