Los productos naturales son metabolitos secundarios que han sidoutilizados por el hombre con múltiples propósitos desde tiempos inmemorables.Los alcaloides, por ejemplo, son un tipo de metabolitos secundarios derivados de aminoácidos o purinas que se caracterizan por contener nitrógeno y tener bajo peso molecular, están ampliamente distribuidos en la naturaleza y se han aislado más de 27 000 alcaloides de diferentes organismos. Entre estos alcaloides se encuentran derivados del indol, por ejemplo el triptófano que es un aminoácido aromático que actúa como precursor de muchos otros alcaloides, principalmente de tipo indol. Los bisindoles y trisindoles son moléculas que resultan de la unión de dos y tres anillos de indol respectivamente, y se han encontrado en diversos organismos. Muchos de estos compuestos han presentado actividad biológica como anticancerígenos y antifúngicos. La violaceína, conocida desde 1880, es un bisindol con actividad antibacterial, antiviral y anticancerígena. Existen muchos otros bisindoles con actividad biológica, la Tabla 1.1 muestra una selección de algunos compuestos derivados de indoles de origen natural con actividad biológica relevante así como la fuente de la que fueron aislados.