En el estudio de los determinantes de la salud de una población se incluye a las condiciones ambientales del entorno y la vulnerabilidad biológica de los seres humanos vinculada a los estilos de vida, así como a las condiciones sociales que se traducen significativamente en el lugar en el que ocurre el fenómeno salud – enfermedad (Lalonde, 1974). Estas condiciones ambientales propiciadas por las necesidades del hombre en las poblaciones permiten identificar la probabilidad de que un efecto no deseado o daño a la salud ocurra como resultado de la exposición a agentes causales (tóxicos, xenobióticos, contaminantes), a esta probabilidad en términos de salud ambiental se le denomina riesgo en salud. En este sentido podemos señalar que ciertos riesgos a la salud se hacen presentes ante la exposición a agentes causales de enfermedad que amenazan la salud de las poblaciones.