El arsénico es un elemento presente en la atmósfera, suelo, rocas, aguas naturales y organismos. Es movilizado en el medio ambiente a través de una combinación de procesos naturales tales como reacciones ambientales, actividad biológica y emisiones volcánicas, así como mediante un amplio espectro de actividades antropogénicas. La problemática del arsénico es el resultado de su toxicidad y fácil movilización bajo condiciones naturales, pero el hombre ha tenido un importante impacto a través de la actividad minera, uso de combustibles fósiles, uso de pesticidas orgánicos y herbicidas, así como su uso como aditivo de alimentos para ganado y aves de corral.