Cuando los estadounidenses se encontraban en etapa de diseño para contar con una estación espacial tripulada los soviéticos ya tenían en el espacio su tercera generación de estaciones espaciales se trataba de la llamada “mir” que significaba paz, los soviéticos también desarrollaron un trasbordador llamado buran que se ponía en orbita con la ayuda de energía un poderoso cohete por otro lado los europeos pretenden mantenerse en la delantera centrando sus esfuerzos en otros proyectos como su transbordador tripulado hermes y el exitoso programa de lanzadores ariane mientras el transbordador espacial continuara siendo el caballo de batalla de los Estados Unidos.